Was ist ein Klettersteig und wie entstand er?
Wie der Name bereits vermuten lässt, bedeutet Via Ferrata wörtlich „Eisenweg“. Heute bezeichnet der Begriff vor allem alpine Routen, bei denen im Fels verankerte Metallvorrichtungen verwendet werden, um einen Weg zu erleichtern oder überhaupt erst begehbar zu machen.
Auch in dieser Geschichte spielen Österreich und Italien von Anfang an eine wichtige Rolle, denn beide Länder trugen entscheidend zur Verbreitung künstlich gesicherter Wege bei. Der erste echte Weg, auf dem Metallvorrichtungen wie Eisenstifte und feste Verankerungen eingesetzt wurden, entstand im Dachsteinmassiv in den österreichischen Alpen und wurde von Prof. Friedrich angelegt.
Nicht weit davon entfernt und etwa 40 Jahre nach diesem ersten Beispiel in Österreich finden wir in Italien, genauer gesagt im alpinen Gebiet der Dolomiten am Monte Cristallo, ebenfalls eine Installation aus fest angebrachten Haken, die von Kletterern und Bergführern montiert wurde.
Diese neuen Konstruktionen wurden häufig von erfahrenen Kletterern und geschickten Bergsteigern am Fels angebracht. Ihr Ziel war es, neue Routen zu erschließen und Wege zugänglich zu machen, die ansonsten zu anspruchsvoll gewesen wären. Dafür investierten sie viel Zeit und Energie in deren Bau. Solche echten Pionierleistungen konnten mitunter bis zu zwei Monate Arbeit und die Zusammenarbeit mehrerer Kletterer erfordern.
Der Wendepunkt
Wie so oft im Leben stellt sich die Frage, wie ein dunkles und negatives Ereignis wie ein Krieg in der Zukunft oder in einem bestimmten Bereich dennoch positive Folgen haben kann. Auch in diesem Fall lässt sich ein solches Phänomen beobachten.
Als Italien 1915 in den Krieg gegen Österreich-Ungarn eintrat, wurde das Problem für die beteiligten Staaten sofort deutlich. Sie benötigten eine möglichst schnelle und funktionale Lösung, um Soldaten, Munition und weiteres Kriegsmaterial entlang einer etwa 600 Kilometer langen Front zu transportieren, die zu großen Teilen aus felsigem Gelände bestand.
Unter diesen Bedingungen begannen beide Armeen, in denen sich auch viele erfahrene Kletterer befanden, an verschiedenen Frontabschnitten des Dolomitenmassivs Wege mit Eisenstiften, geschmiedeten Leitern, Seilbahnen und in den Fels gegrabenen Tunneln anzulegen.
Zwei der eindrucksvollsten Bauwerke sollen hier besonders erwähnt werden: die Strada delle 52 Gallerie am Monte Pasubio, die vom italienischen Heer angelegt wurde und aus 52 Tunneln sowie insgesamt sechs Kilometern im Fels verlaufenden Stollen besteht; und die Eisstadt der Marmolata, ein beeindruckendes Bauwerk der österreichisch-ungarischen Armee, das in seinen Hohlräumen etwa 12.000 Menschen aufnehmen konnte. Heute ist ein großer Teil dieser Anlage durch die Veränderungen des Gletschers verschwunden.
Der Klettersteig als Freizeitaktivität
Nach dem Ende des Konflikts vergingen noch etwa dreißig Jahre, bis Italien und Österreich mit Tausenden von bereits für das Klettern vorbereiteten Routen und durch hervorragend gebaute Strukturen erleichterten Wegen konfrontiert waren. Dieses besondere Erbe wurde vom Club Alpino Italiano (CAI) und vom Österreichischen Alpenverein (ÖAV) übernommen. Beide Organisationen beschlossen, diese Wege zu sichern und den jeweiligen Schwierigkeitsgrad auszuweisen, sodass sie einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich wurden.
Und der Rest Europas?
Es dauerte nicht lange, bis andere europäische Länder dem italienischen Beispiel folgten. Zu den ersten gehörte Frankreich, gefolgt von Österreich und Deutschland. Später schlossen sich unter anderem Spanien, die Tschechische Republik, Polen und verschiedene Regionen des Balkans dem Ausbau von Klettersteigen und der Erschließung zuvor schwer zugänglicher Routen an.
Besonders hervorzuheben ist die Entwicklung in Skandinavien. Anders als in Mitteleuropa entstanden dort Klettersteige nicht aus der Umwandlung einer militärischen Infrastruktur, sondern von Anfang an mit einem auf Abenteuer, Naturerlebnis und die Entdeckung atemberaubender Landschaften ausgerichteten Ansatz.
Die heutige Zeit
Damit sind wir in der Gegenwart angekommen. Seit ihrer Entstehung hat die Via Ferrata zahlreiche Entwicklungsphasen durchlaufen. Heute befindet sie sich in einer Phase großer Reife und Popularität, begleitet von einer kontinuierlichen Neuerfindung ihrer Nutzungsmöglichkeiten. Es ist faszinierend zu sehen, wie sich eine ursprünglich militärische Notwendigkeit in den Dolomiten im Laufe der Zeit zunächst zu einer alpinen Sportdisziplin und schließlich zu einem weltweiten Tourismus- und Outdoor-Phänomen entwickelt hat.
Heute verfügen viele Menschen über ein stärkeres Bewusstsein für die Landschaft und die Natur, die sie umgibt. Sie wissen, wie wertvoll und grundlegend die Natur für ein ausgeglichenes Leben ist. Auch durch die zunehmende Digitalisierung werden immer neue Landschaften und Routen entdeckt und bekannt gemacht, wodurch die Zahl der Menschen, die diese Disziplin ausüben, kontinuierlich wächst.
Die moderne Form des Klettersteigs lässt sich heute als eine Art Verbindung zwischen Wandern und Klettern betrachten. Klettersteige dienen häufig als Einstieg für Menschen, die sich der Bergwelt annähern möchten, aber noch nicht bereit sind, unmittelbar mit dem klassischen Klettern zu beginnen. Viele starten mit dem Wandern und steigern sich anschließend bis hin zu sportlichen Routen, die teilweise sogar als extrem eingestuft werden können.
Besonders spannend ist, dass diese Entwicklung noch lange nicht abgeschlossen scheint und uns in Zukunft sicherlich noch viele neue und interessante Möglichkeiten eröffnen wird.